Quando nel 2020 lasciò Montesilvano, in Abruzzo, Valentina Procaccini aveva 13 anni, una valigia e un sogno chiaro: non smettere mai di nuotare. Cinque anni dopo, quella determinazione la porta negli Stati Uniti, alla University of Florida, dove a partire da agosto 2026 entrerà a far parte dei Florida Gators, una delle squadre universitarie più prestigiose al mondo, grazie a una borsa di studio NCAA completa.
Dopo aver conseguito la maturità in Italia, Valentina si allenerà sotto la guida di Anthony Nesty, coach della nazionale maschile statunitense e punto di riferimento mondiale nel mezzofondo. Nel team troverà campioni olimpici come Katie Ledecky e Bobby Finke, campioni mondiali come Ahmed Jouadi e Josh Liendo, e la connazionale Anita Bottazzo, quarta ai Mondiali 2025 nei 50 metri rana.
Anthony Nesty, primo nuotatore nero a vincere un oro olimpico nei 100 metri farfalla nel 1988, ha dichiarato: “Siamo entusiasti di dare ufficialmente il benvenuto a Valentina nella famiglia Gator. Ha talento, dedizione e carattere eccezionali, perfettamente in linea con i valori del nostro programma. Non vediamo l’ora di aiutarla a crescere, sia in piscina che in classe”. La borsa di studio NCAA sarà rinnovata annualmente fino al conseguimento della laurea, a patto che siano rispettati i requisiti sportivi e accademici.
“Scegliere la University of Florida è stato naturale: rappresenta l’eccellenza, sia negli studi che nel nuoto”, ha commentato Procaccini. “Darò il massimo per crescere come atleta e come studentessa in un contesto così stimolante”.
La storia di Valentina è segnata da sacrificio, passione e una determinazione fuori dal comune. Durante la pandemia, suo padre Antonio decise di trasferirla a Roma con la madre Clemirt affinché potesse allenarsi all’Aniene, seguendo nel contempo la scuola a distanza. In pochi mesi conquistò cinque titoli italiani e due record di categoria, mostrando al mondo il suo talento emergente.
La carriera di Procaccini è proseguita con la nazionale Juniores (2022-2024), includendo un bronzo agli EYOF nei 200 e 400 stile libero e un bronzo nei 1500 metri agli Assoluti 2024 in vasca corta con 16’06’’13, record italiano Cadetti. In queste gare ha condiviso il podio con Simona Quadarella, suo modello di riferimento e compagna di squadra sotto la guida tecnica di Gianluca Belfiore. Nello scorso ottobre è entrata a far parte delle Fiamme Azzurre per le specialità del mezzofondo, 800 e 1500 stile libero.
Nonostante il trasferimento in Florida per la stagione 2026/2027, Valentina continuerà a gareggiare per le Fiamme Azzurre e resterà tesserata con il Circolo Canottieri Aniene, partecipando ai principali campionati nazionali italiani.
A Gainesville la aspetta una nuova sfida: crescere tra i migliori, dentro e fuori dall’acqua, portando con sé la grinta e la leggerezza di chi sa che i sogni, se inseguiti con costanza e determinazione, possono davvero attraversare l’oceano.
