La leggenda delle streghe di Benevento è una delle storie più affascinanti della tradizione popolare italiana, profondamente radicata nel folklore della città campana. Benevento, un tempo città sannita e successivamente romana e longobarda, è da secoli associata al mito delle streghe, tanto da essere conosciuta come la “città delle streghe”.
Secondo la tradizione, le streghe di Benevento si radunavano sotto un grande noce che sorgeva sulle rive del fiume Sabato. Qui si dice che celebrassero sabba notturni, danze sfrenate e rituali magici in onore di antiche divinità pagane. La leggenda nacque probabilmente dal sincretismo religioso che caratterizzò il passaggio dal paganesimo al cristianesimo. Durante il periodo longobardo (VI-VIII secolo), si racconta che i guerrieri praticassero un culto legato all’adorazione di un serpente e che i riti pagani si svolgessero proprio sotto questo famoso noce.
Con l’avvento del cristianesimo, questi rituali furono interpretati come atti di stregoneria e demonolatria. La leggenda crebbe nel corso dei secoli, alimentata dalle testimonianze di presunti sabba e dalla repressione dell’Inquisizione, che condannò molte donne accusandole di praticare magia sotto l’albero maledetto. Si raccontava che il noce fosse maledetto e indistruttibile: anche quando fu abbattuto, pare che continuasse a riapparire.
Nel XVI secolo, la fama delle streghe di Benevento si diffuse oltre i confini della città grazie alle opere di scrittori e inquisitori, come lo studioso Pietro Piperno, che nel suo “De Nuce Maga Beneventana” descrisse i sabba in maniera dettagliata, rafforzando l’immaginario popolare legato alla magia.
Ancora oggi, Benevento celebra il suo legame con questa leggenda attraverso eventi culturali, festival e rievocazioni, trasformando l’antica paura in una risorsa per valorizzare il folklore locale. La figura della strega, da demoniaca, è diventata simbolo di mistero e fascino, un ponte tra passato e presente che continua a incantare chiunque visiti questa città ricca di storia e magia.
