La Terra ha recentemente raggiunto il suo afelio, il punto più lontano dalla sua orbita rispetto al Sole, precisamente alle ore 07:00 italiane. In quel momento, il nostro pianeta si trovava a oltre 152 milioni di chilometri di distanza dal Sole, rispetto a una media di circa 150 milioni di chilometri.
Questo evento è significativo perché dimostra chiaramente che le stagioni sulla Terra non dipendono dalla distanza dal Sole, come molti ancora credono erroneamente. Gianluca Masi, astrofisico e responsabile scientifico del Virtual Telescope Project, sottolinea che le stagioni sono invece determinate dall’inclinazione dell’asse terrestre rispetto al piano dell’orbita terrestre attorno al Sole. Questo significa che anche se siamo nell’afelio (punto più lontano), stiamo vivendo l’estate nell’emisfero settentrionale.
La data dell’afelio varia ogni anno; l’anno scorso è stato il 6 luglio, mentre nel 2022 è stato il 4 luglio. Questa variazione è influenzata principalmente dalla posizione della Luna, poiché il sistema Terra-Luna orbita attorno al Sole con un baricentro leggermente spostato rispetto al centro del pianeta.
Quando la Luna è dalla parte opposta della Terra rispetto al Sole (fase di Luna piena), la Terra si avvicina al Sole di circa 4.700 chilometri, influenzando il momento dell’afelio. Al contrario, durante la fase di Luna nuova, quando la Luna si trova tra il Sole e la Terra, la distanza Terra-Sole è leggermente maggiore. Queste variazioni orbitali contribuiscono a spostare leggermente le date dell’afelio e del perielio (il punto più vicino al Sole) rispetto all’orbita terrestre.
